План повернення російських дипломатів до США: прихована загроза шпигунства - ЗМІ

Прагнучи змінити відносини США з Росією, адміністрація Трампа веде переговори з Москвою про повернення потенційно десятків російських дипломатів після багаторічного вислання.

Але цей жест доброї волі може стати своєрідним троянським конем, попереджають експерти та дипломати, оскільки Кремль, швидше за все, направить шпигунів, що видають себе за дипломатів, щоб відновити свої ослаблені можливості шпигунства в США, пише The New York Times.

Минулого місяця переговори в Стамбулі на середньому рівні, що стали частиною стрімкого зближення Кремля і Білого дому при президенті Трампі, проходили в резиденції американського консула. Днями раніше в Ер-Ріяді американська делегація на чолі з держсекретарем США і високопоставлені російські чиновники домовилися "забезпечити функціонування наших дипломатичних місій", як сказав журналістам Марко Рубіо.

Угода про нормалізацію дипломатичних операцій може також дозволити Сполученим Штатам вести власну шпигунську діяльність: Вашингтон вже давно розміщує шпигунів в американських посольствах і консульствах в Росії. Але експерти кажуть, що навіть якщо в результаті угоди обидва дипломатичні контингенти будуть збільшені в порівнянних кількостях, будь-які російські шпигуни отримають перевагу, працюючи в більш відкритому суспільстві в США.

На думку експертів розвідки та колишніх чиновників, відновлення доступу в поєднанні з залицяннями Трампа до президента Путіна може відкрити нові можливості для кремлівського шпигунського апарату.

Адміністрація Трампа призначила кількох чиновників, які симпатизують світогляду Москви, що викликає питання про те, чи буде вона й надалі приділяти пріоритетну увагу контррозвідувальним операціям проти Росії. А призначення політичного оперативника Каша Пателя та консервативного медійного діяча Дена Бонджино в керівництво ФБР обіцяє потрясіння в службі, чий відділ контррозвідки вистежує російських шпигунів.

"Якби я сидів у Ясенєво або на Луб'янці і націлювався на американців, я б потирав руки від радості", — каже Пол Колбе, старший науковий співробітник Белферського центру науки та міжнародних відносин у Гарварді, маючи на увазі штаб-квартири російської зовнішньої та внутрішньої розвідувальних служб.

Потенційне розширення російської дипломатичної присутності в США відбувається на тлі того, що російські спецслужби стали більш зухвалими у своїх операціях проти Заходу.

В останні роки, коли між Вашингтоном і Москвою наростала ворожнеча, присутність США в Росії скоротилася приблизно на 90% — з більш ніж 1200 американських дипломатів і місцевих допоміжних працівників, розподілених по п'яти об'єктах, до приблизно 120 американців у посольстві США в Москві.

За словами одного з колишніх американських чиновників, у США залишаються близько 220 російських дипломатів. Більшість з них працюють у посольстві Росії у Вашингтоні, але десятки також працюють у представництві Росії при ООН у Нью-Йорку, а також у консульстві в Х'юстоні.

Уряди обох країн скаржаться, що навіть рутинна дипломатична робота, така як оформлення віз і допомога подорожуючим громадянам, стала практично неможливою.

Якщо розширені дипломатичні ранги будуть використовуватися для шпигунства з обох сторін, Росія, як очікується, матиме перевагу. За словами одного з колишніх високопоставлених американських дипломатів, що спеціалізуються на Росії, Москва дуже активно впроваджує розвідників під дипломатичним прикриттям за кордоном.

Крім того, російським агентам легше діяти в США, ніж американським чиновникам в авторитарній Росії воєнного часу, каже Пол Колбе, який 25 років пропрацював в оперативному відділі ЦРУ.

"У них буде набагато більше доступу і свободи дій, ніж у американських дипломатів у Москві, які будуть цілодобово піддаватися фізичному і технічному спостереженню та переслідуванню", — сказав він.

За словами Колбе, "всі фактори, які створюють потенційну можливість для вербування", включаючи політичне незадоволення, ідеологічні симпатії, проблеми з грошима або злість на начальство, схоже, зараз у грі.