Астрономы из Великобритании предполагают, что в верхних слоях атмосферы коричневых карликов может существовать жизнь.
Об этом говорится в статье, размещенной в электронной библиотеке arXiv.org, передает РИА Новости.
«Для зарождения жизни не обязательно иметь землеподобную планету, обладающую твердой поверхностью. Еще в 1976 году Карл Саган предположил, что в верхних слоях атмосферы газовых гигантов могут существовать организмы-«паруса» и организмы-«воздушные мешки», питающиеся энергией солнца и парящие на потоках, исходящих из глубинных слоев планеты», — заявил Джек Йейтс (Jack Yates) из Эдинбургского университета (Шотландия).
Коричневыми карликами, первые из которых были найдены в 1995 году, астрономы называют переходные объекты между звездами и планетами. Масса таких «несостоявшихся звезд» (менее 7% от массы Солнца) слишком мала для возникновения термоядерной реакции в их недрах. Поэтому коричневые карлики постепенно угасают и остывают.
За последние годы ученые открыли ряд необычных черт коричневых карликов – наличие погоды на них, свинцовых и минеральных «облаков» и других свойств, что заставляет многих астрономов считать, что они на самом деле это очень крупные планеты, а не звезды.
В 2013 году, как рассказывает Йейтс, астрономы открыли необычный коричневый карлик – крайне холодную «неудавшуюся звезду» WISE 0855 в созвездии Гидры. Как выяснили ученые уже в этом году, ее поверхность и атмосфера настолько холодны, что в ней существуют густые водные облака и прочие явления, больше характерные для планет, чем для звезд. Кроме того, оказалось, что атмосфера коричневых карликов содержит все «элементы жизни», кроме фосфора, – кислород, водород, углерод, азот.
Это натолкнуло Йейтса и его коллег на мысль, что подобные звезды тоже могут быть очагами жизни, подобной «парусам» и «мешкам» Карла Сагана. Они проверили, возможно ли такое в принципе, используя те же уравнения и идеи, которые великий американский ученый применил для формулирования своей гипотезы 40 лет назад.
Британских последователей Сагана интересовало, каких максимальных и минимальных размеров могут достигнуть организмы в атмосфере «неудавшейся звезды», чтобы не упасть в нижние слои атмосферы или не быть унесенными в открытый космос.
Как показали их расчеты, даже при полном отсутствии потоков воздуха, поднимающихся из глубинных слоев коричневых карликов, в их атмосфере смогут существовать микробы, по размерам примерно в 10 раз меньше типичных земных бактерий.
Если же в атмосферах коричневых карликов будут существовать мощные восходящие потоки воздуха, аналогичные тем, что есть на Юпитере и Сатурне, тогда в их атмосферах могут существовать более крупные существа, похожие описанных Карлом Саганом. Таким образом, можно предполагать, что жизнь в атмосферах «неудавшихся звезд» действительно может зародиться.
Почему это важно? По текущим оценкам астрономов, в нашей Галактике насчитывается около миллиарда коричневых карликов — гораздо больше, чем потенциальных двойников Земли и любых других планет. Только в окрестностях Солнечной системы их должно быть несколько десятков. Увидеть эти «неудавшиеся звезды» сможет телескоп «Джеймс Уэбб», который запустят в 2018 году, и другие новые обсерватории. Изучение спектра коричневых карликов, как заключает Йейтс, поможет найти следы жизни в их атмосфере или убедиться, что ее там нет.
