По словам представителя Northrop Grumman, которого цитирует издание, новая версия беспилотника получит наименование MQ-8C и будет создаваться на базе вертолета Bell 407. Предыдущая версия Fire Scout (MQ-8B), в свою очередь, создавалась на базе легкого коммерческого вертолета Schweizer 330. По своим размерам MQ-8C будет почти вдвое больше MQ-8B.
Кроме того, как ожидается, новая версия Fire Scout будет обладать большей дальностью полета, а автономность БПЛА в воздухе увеличится втрое. Согласно условиям контракта ВМС США, Northrop Grumman должна разработать и испытать первые два опытных образца MQ-8C в ближайшие 26 месяцев.
Одновременно компания построит еще шесть машин для ВМС. В общей сложности спецподразделениям американских военно-морских сил требуются 28 новых беспилотных вертолетов. Дополнительный контракт на поставку новых БПЛА Fire Scout может быть подписан в четвертом квартале 2012 года. В ноябре 2011 года сообщалось, что ВМС США намерены вооружить свои беспилотники MQ-8B Fire Scout 70-миллиметровыми неуправляемыми ракетами с лазерным наведением APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System).
Первая вооруженная версия Fire Scout может быть передана заказчику в сентябре 2013 года. До сих пор беспилотники MQ-8B Fire Scout использовались в разведывательных целях, в том числе в операциях в Афганистане. Получит ли вооружение MQ-8C, не уточняется. БПЛА MQ-8B способен развивать скорость до 213 километров в час и имеет боевой радиус свыше 200 километров.
Беспилотник может находиться в воздухе до восьми часов и поднимать груз массой до 272 килограммов. Как сообщалось, ВМС США в общей сложности планировали вооружиться 168 БПЛА Fire Scout различных модификаций.
