Ученые раскрыли необычную связь между дикобразами и львами-людоедами

Проблемы с доступом к пище и неудачные попытки нападения на дикообразов оказались одной из главных причин того, почему африканские львы превращаются в людоедов и начинают охотиться на двуногих жертв.

К такому выводу пришли натуралисты, опубликовавшие результаты своих наблюдений в Journal of East African Natural History, передает РИА Новости.

«Мы обнаружили, что неудачные нападения львов на дикобразов служили предвестником того, что они станут людоедами. С другой стороны, если львы вынуждены переключиться на этих грызунов, это само по себе означает, что у них изначально были большие проблемы с доступом к пище, потенциально вызванные их соседями-людьми», — рассказывает Джулиан Петерханс (Julian Peterhans) из университета Рузвельтов в Чикаго (США).

Практически в любой приключенческой литературе, описывающей путешествия различных европейских первопроходцев по Африке, встречаются сюжеты, в которых герои этих книг вынуждены сталкиваться со львами-людоедами, досаждавшими им или местным жителям.

Подобные случаи периодически происходили и в реальности – к примеру, знаменитые «людоеды из Цаво», пара львов из Уганды, за очень короткое время отправили в мир иной более ста солдат и рабочих, пока их не убил предводитель британской экспедиции, строившей в этом месте железную дорогу и мост.

Львы, и особенно самцы, считаются достаточно трусливыми хищниками, не нападающими на людей и крупных кошек при наличии путей отступления и других источников пищи. Поэтому необычное поведение хищников заставило многих натуралистов того времени, а также современных ученых, спорить о причинах подобного поведения.

Как всегда, мнения исследователей разделились. Большинство ученых сегодня считает, что львы начинают набрасываться на людей в те времена, когда их основной источник пропитания исчезает из-за эпидемий болезней или других природных катастроф.

С другой стороны, некоторые натуралисты предполагают, что животные делают это из-за появления у них тяжелых травм, к примеру, повреждения клыков, мешающих им охотиться на более подвижных антилоп и других копытных животных. При этом они не исключают и того, что «людоеды из Цаво» на самом деле могли убивать людей ради удовольствия или нежного вкуса их мяса.

Петерханс и его коллеги раскрыли одну из других возможных причин того, почему львы переходили на двуногую добычу, расследуя историю «взаимоотношений» между царями мира животных и самым «колючим» видом добычи – африканскими дикобразами.

Как отмечают ученые, путешественники начали замечать еще в середине XVIII века, что львы, особенно молодые самцы, иногда пытаются напасть на этих грызунов. Чаще всего подобные атаки заканчиваются трагедией для хищника. Они не только остаются без обеда, но и часто получают тяжелые ранения, воспаления и даже нагноения из-за игл, застревающих в их морде и зубах.

Натуралисты попытались выяснить, как часто это происходит и что именно заставляет «царя зверей» снисходить до столь опасной и не очень привлекательной добычи, проанализировав большой архив записок путешественников и результаты наблюдений за поведением львов в современных национальных парках.

Оказалось, что подобные случаи происходят довольно часто – в общей сложности, ученым удалось насчитать пять дюжин львов, сильно пострадавших или даже умерших после встречи с дикобразом. Эти же данные раскрыли несколько любопытных трендов, парадоксально связавших львов-людоедов и этих невзрачных грызунов.

Как оказалось, столкновения между «царями зверей» и их «колючими» жертвами чаще происходили в тех регионах Африки, где царил засушливый климат и где число потенциальных жертв для крупных кошек было относительно низким. В этих же регионах, по словам натуралистов, чаще происходили и атаки львов на людей.

Вдобавок, ученые нашли в двух черепах львов-людоедов, убитых в 1965 году, иглы дикообразов, застрявших в их носе и внутри корневого канала клыка. И та, и другая травма причиняли невыносимую боль хищникам и, скорее всего, не позволяли им чуять или охотиться на крупных копытных животных. Это заставляло их переходить на более беззащитную и многочисленную добычу.

Одной из причин вымирания пещерных львов в Европе могла быть необычная любовь древних людей к их шкурам, о чем свидетельствует необычная находка в одной из пещер в Испании.

В пользу этого говорит также и то, что чаще всего на дикобразов пытались напасть молодые самцы, ведущие одиночный образ жизни и не способные самостоятельно избавиться от игл, застрявших в их морде. Аналогичным образом, людоедами чаще всего становятся самцы, а не самки, живущие в прайдах и заботящиеся обо всех их членах, даже самых старых и слабых.

Подобные закономерности, как считает Петерханс, позволяют экологам и властям африканских стран, где крупные кошки достаточно часто нападают на людей, оценивать вероятность появления новых львов-людоедов и защищать их жителей, отлавливая хищников и перевозя их в другие уголки Африки, более богатые на добычу. Это позволит сохранить жизни и животным, и их двуногим жертвам, заключают натуралисты.

Подписывайтесь на канал «Хвилі» в Telegram, на канал «Хвилі» в Youtube, страницу «Хвилі» в Facebook