Американские астрономы обнаружили необычную звезду в созвездии Андромеды, которая хранит в себе следы первых светил нашей Галактики, чьи недра содержали в себе уникальные астрономические металлы – элементы тяжелее водорода и гелия, отсутствующие в других звездах.
Об этом говорится в статье, опубликованной в Astrophysical Journal Letters, передает РИА Новости.
Все звезды представляют собой гигантские шары из гелия и водорода, которые постепенно превращаются в более тяжелые элементы, такие как магний, кислород, железо, неон и прочие вещества, которые астрономы называют «металлами». Как правило, чем старше звезда, тем более «металлической» она будет.
Изначальная доля «металлов» в недрах звезды на момент ее рождения определяет ход ее эволюции и сроки жизни – к примеру, чем больше тяжелых веществ в ней, тем дольше она проживет, а малая концентрация металлов или их отсутствие повышают максимально допустимые размеры звезды. По этой причине астрономы делят звезды на три популяции – древние светила из II и III популяций почти не содержат металлов, а их более молодые кузины – относительно много подобных веществ.
Тимоти Бирс (Timothy Beers) из университета города Нотр-Дам (США) и его коллеги нашли следы первых звезд Млечного Пути из третьей популяции в недрах светила BD+44 493, одной из самых ярких звезд II популяции в ближайших окрестностях Земли.
Данное светило удалено от нас относительно недалеко, на примерно 600 световых лет в сторону созвездия Андромеды. Это делает его одним из самых близких и древних красных гигантов, который астрономы могут подробно изучать при помощи инструментов «Хаббла» и ряда мощных наземных телескопов.
Как рассказывают ученые, спектр этого светила крайне необычен – помимо отсутствия в нем линий железа и углерода, указывающих на его принадлежность к II или III популяции, ученые нашли следы присутствия в недрах BD+44 493 крайне необычных для космоса элементов, которые никогда раньше не находили внутри подобных светил. В их число попали фосфор, сера, цинк и ряд других астрономических «металлов».
Их присутствие рассказало ученым о том, как выглядела звезда из третьей популяции, породившая эти вещества. Она представляла собой гигантское светило, чья масса превышала солнечную как минимум в 20 раз, устройство недр которой заметно отличалось от того, как выглядят звезды изнутри сегодня.
Эта «первозвезда» Млечного Пути завершила свою жизнь в виде необычной сверхновой, яркость которой была аномально низкой и которая породила крайне небольшие количества радиоактивного никеля-56, главного продукта взрывов «обычных» звезд. Как надеются ученые, дальнейшие наблюдения за BD+44 493 и другими похожими звездами помогут нам понять, как выглядела Галактика в первые эпохи своей жизни и как она «засеивалась» тяжелыми элементами, породившими в конечном итоге и жизнь на Земле.
