Космическая компания Virgin Galactic 5 апреля испытала суборбитальный пилотируемый космоплан VSS Unity класса SpaceShipTwo.
Об этом пишет издание The Verge.
Полет осуществили в пустыне Мохаве. Аппаратом управляли Дейв Маккей и Марк Стаки. Во время испытания были включены ракетные двигатели, что стало большим шагом вперед для Virgin Galactic. В рамках ранее проводимых тестов с участием VSS Unity запуск двигателей не осуществляли.
Суборбитальный космоплан стартовал, находясь в связке с самолетом-носителем VMS Eve. Отстыковку произвели на высоте приблизительно 14 тысяч метров. Двигатели были запущены сразу после этого. Аппарат разогнался до сверхзвуковой скорости и набрал высоту 25 тысяч метров, затем успешно сел на аэродроме в пустыне Мохаве.
За плечами у Virgin Galactic долгий и тяжелый путь. В октябре 2014 года SpaceShipTwo разбился в пустыне Мохаве (юг Калифорнии) во время тестирования двигателя. При этом один из пилотов погиб, а другого, получившего травмы, доставили в больницу. В качестве причины случившегося назвали несанкционированный перевод хвостового оперения в положение торможения.
Проведенные тесты — начало последней стадии испытаний аппарата перед стартом туристических полетов. На борту космоплана могут поместиться восемь человек: два пилота и шесть пассажиров. Озвученная ранее стоимость билета — 250 тысяч долларов. Туристам предлагают полюбоваться Землей и провести в невесомости до шести минут. В планах компании Virgin Galactic — организация первых турполетов до конца этого десятилетия.
Испытанный сейчас аппарат VSS Unity осуществил первый тестовый полет 8 сентября 2016 года, будучи пристыкованным к носителю. Третьего декабря того же года суборбитальный космоплан успешно испытали в первом планирующем полете.
Недавно, напомним, провели испытания самого большого в мире самолета Stratolaunch Model 351, который планируют использовать в рамках концепции воздушного старта. Во время рулежных тестов самолет достиг скорости 46 миль в час.
