АВС-метод впервые был определен как отдельный предмет в 1987 году Робертом Капланом и Робином Купером в качестве главы в их книге «Бухгалтерия и менеджмент:  Перспективное поле для исследования». Они сфокусировались на производственной среде, в которой повышение уровня технологии и производительности снижало процент затрат прямых затрат на труд и материалов. То, что исторически имело относительно низкий процент накладных расходов (к примеру, амортизация робототехники и других автоматизированных производственных систем) значительно выросло, но так как использовалась та же система в нескольких продуктах, накладные расходы стало непросто считать.

Тогда как прямые затраты на труд и материалы относительно легко переносятся на продукцию, сложнее непосредственно распределять расходы на продукцию в производстве которой используются общие расходы. Современный бухгалтерский учет, особенно в рамках бухгалтерского аутсорсинга, очень тонко трактует понятие этих затрат. В дополнение в производстве продукции общие ресурсы могут использоваться по-разному и требовать некоторого рода взвешивания в процессе распределения затрат. В любой момент когда несколько продуктов делят общие накладные расходы существует опасность неравномерного распределения затрат между продукцией, где в один продукт включается слишком мало затрат, а другие отяжеляются слишком большими затратами.

Впервые ABC-метод был рассмотрен в более широких рамках финансовых институтов в 1990 году в статье Ричарда Саппа, Дэвида Кроуфорда и Стивена Ребишке появившейся в «Журнале Банковских Затрат и Управленческого учета». Авторы определили, что финансовые институты также имеют различные наборы продукции, из чего вытекает возможность неравномерного распределения накладных расходов. В этой и последующей статье 1991 года в том же Журнале авторы заключили, что техника АВС может быть использована для более точного распределения затрат в этой среде.

В последние пять лет индустрия банков пережила значительные перемены, вследствие чего банки стали более чувствительны к численности персонала и связанной с ней производительностью. И так как расходы на персонал представляют собой наибольший компонент беспроцентных расходов в финансовых институтах, логично заключить, что эта индустрия будет искать пути к более точному распределению таких затрат на продукцию и покупателей. ABC-метод, разработанный изначально для производственной среды, может быть очень полезным также и в сфере финансовой деятельности. Этот метод активно используют современные аутсорсинговые компании, осуществляющие бухгалтерское обслуживание и сопровождение частных компаний, включая финансовые институты и банки.